中外合作研究揭示精神疾病发生调控机制
近日，中国科学院动物研究所、美国埃默里大学医学院、中国科学院干细胞与再生医学创新研究院、中国科学院大学、美国圣裘德儿童研究医院，东南大学等机构合作，首次提供了miR-137缺失导致精神疾病的在体实验证据，进一步揭示miR-137缺失类的精神疾病的分子调控机制。该研究11月5日在线发表于《自然—神经科学》。
精神疾病是一类行为、认知、学习、情感等精神活动障碍的神经疾病。目前对其病因的认识尚不明确，且缺乏有效的治疗药物。
近年来，多项独立的全基因组关联分析研究发现，染色体上MIR137基因编码区（1p21.3，编码小分子非编码RNA miR-137）突变与精神分裂症的发生密切相关。
“我们在早期的研究工作中，利用基因过表达与敲低的慢病毒与逆转录病毒等技术已经证实了miR-137在神经发生、神经元成熟、突出可塑性、学习记忆等方面行使着重要功能。”论文通讯作者、中科院动物研究所研究员陈大华告诉《中国科学报》记者，但是miR-137缺失对个体精神活动是否有影响、有何影响、怎样影响等亟待解答的科学问题尚未攻破。
经过多年的联合攻关，研究人员构建了miR-137全身敲除小鼠以及神经系统特异敲除小鼠模型。实验发现，miR-137全身敲除或神经系统特异敲除的纯合子小鼠在出生后数周内即死亡。杂合子的miR-137敲低小鼠可以存活至成年。细胞水平检测发现，miR-137部分缺失会造成小鼠突触修剪、突触可塑性、突触蛋白表达等方面表型异常。
研究还发现，杂合子的miR-137敲低小鼠表现出明显的精神障碍，如刻板重复行为、社交能力下降、社交偏好受损、学习记忆功能缺陷等。为了深入揭示这些表型背后的分子机制，研究人员综合运用蛋白质组、转录组、分子生物学、生物化学等方法，鉴定出miR-137的一个关键靶基因，Pde10a （phosphodiesterase 10a）。通过给小鼠注射Pde10a特异性抑制剂（papaverine）、或者短发夹RNA病毒（sh-Pde10a），杂合子的miR-137敲低小鼠的刻板重复行为、社交能力、学习记忆功能得到了很好的改善。
“这些发现暗示papaverine等PDE10A抑制剂有可能成为miR-137缺失类的精神疾病的潜在药物。” 中科院动物所研究员滕兆乾表示，未来团队的研究工作重点将转向利用miR-137缺失小鼠模型、人多能干细胞与类脑体等技术手段，深入揭示miR-137缺失类的精神疾病的发病机制，评估与研发干预治疗精神疾病的药物。
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